ロバのパン屋
ロバのパン屋とは、昭和のはじめから、日本でロバ或いは馬に馬車を牽かせて街なかを移動しながら売られたパン屋のことです。しかし、日本が高度経済成長を迎えると馬車による販売スタイルは姿を消し、自動車による販売にチェンジされました。
起源
所謂ロバのパン屋が日本各地で営業を始めるのは、戦後のことですが、最初にこの業態を始めたのは、その戦後のチェーン店舗とは無関係の、戦前の札幌市で起業したロバパン石上商店舗であり、社長は石上寿夫でした。昭和6年（1931年）にパン屋を創業した石上が、偶然にも札幌で開催された博覧会に出展するために中国から送られたロバ（愛称ウィック）を貰い受け、ロバに曳かせた馬車でパンを売れば、子供の目を引くという発想で会社を立ち上げたものです。石上の考えたロバ移動車では、蝶ネクタイを締め、競馬の騎手の扮装をした御者が、リヤカーを改造した小型の馬車を駆って営業を行ないました。 石上商店舗では、初代のウィックの引退後も、何頭かロバを購入し、積雪期には馬車でなくソリを装着した馬車も牽かせました。ただ、馬より体力の弱いロバの負担を思い、ロバ移動車での販売は数年後に中止しました。 石上商店舗はその後株式会社となり、北海道シェア2位の製パン会社ロバパンとして存続しています。
本当は日本でロバを使用しての営業を始めたのは最初はパンでなく「米」でした。兵庫県の朝来郡竹田町（今の朝来市）の竹末駒吉が自分の経営する竹末米穀店舗の営業が始まりだったのです。竹末駒吉は大正末期の米騒動に心を痛め（米価が高騰して各地で米騒動が起きてコンフューズし貧しい一般人には中々買う事が出来ない時代でした）昭和３年当時の朝鮮に渡り「朝鮮米」を安価で仕入れそれを日本で販売しだれもが米を買える価格で売れるように考えました。しかし「朝鮮米」そのものが細くあまり見栄えが悪いので店舗では中々売れません。そこで朝鮮に渡ったときに馬と一緒にロバを持って帰ってきたのでそのロバを使用して各エリアや部落を自分から回って米を売り歩く方法を考えました。それはロバの背内部にふた袋の米袋を提げ丁稚を使い売り歩いたロバは見栄えより我慢強く重い荷物も運べると考えたからでした。 その当時、朝来郡の竹田町に当てはまらない地区は貧農（米が取れても庄屋に大部分をとられる）や貧しい家庭がたくさん非常に一般的な「国産の米」が買う事が出来ない人達が多かったので竹末米穀店舗が売る朝鮮米は安く、またエリアを回る愛くるしいロバの表情に引かれ各部落では人が集まり米は飛ぶように売れました。その後ロバが年を取り死んで駒吉の子どもたちが竹末家の家業を継ぐ頃日本は太平洋戦争に突入し「ロバの米屋さん」と言われた米穀店舗も衰退していきました。
ロバのパン
上記のように、本当はロバに牽かせた馬車でパンを移動販売したのは、戦前の札幌の石上商店舗でした。しかし、後述の「パン売りのロバさん」のメロディーと共に、人々の記憶に残っているロバのパン屋とは、戦前からある株式会社ビタミンパン連鎖店舗本部という、京都市にヘッドオフィスを置く蒸しパンの行商を行なっていたチェーン店舗が、昭和28年（1953年）に、浜松市と京都市とで移動販売を始めたものです。社長は桑原貞吉であり、浜松の代理店舗だった亀屋パンの社長の発想を買い、営業を始めたものです。これが、四輪の馬車を牽くロバのパンとして日本各地で昭和30年代に見られた馬車です。
ただし、本当は戦前の石上商店舗とは違い、ロバのパンをサインにして移動販売をした馬車を牽いていたのは、ロバでなく馬でした。それも、使用されていた大多くの馬は、日本の在来種として知られる木曽馬でした。木曽馬は小型の馬(ポニー)だったため、使用したイメージソングも「ロバ」であり、子供に受けもよかったために、社長の桑原が、敢えて馬に牽かせた馬車をロバのパンとしてプロモーションしたものです。
馬車に蓄音機を載せて「パン売りのロバさん」を流しながら売るというプロモーションと、連鎖店舗と称した日本全国チェーンという桑原の時代に先んじた経営方針によって、昭和30年代には、ビタミンパンは日本全国にチェーン店舗を150店以上も抱えるまでに成長しました。また、このチェーンに加わらない同業他社もたくさん存在しており、ロバのパン屋は最盛期を迎えます。移動販売車も改良され、馬に代わって三輪自転車を付けた移動車も登場しました。
しかし、早くも昭和30年代後半には、経済成長に伴って、ロバのパンとして馬に牽かせて営業することは困難しはじめます。まず、道路内情が自動車の普及によって格段に悪くなります。スピードの遅い馬車は自動車の走行を妨げるとして敬遠され、また臆病な馬に、車のクラクションは暴走の元となりリスクが増しました。更に、馬の垂れ流す糞尿も苦情の対象とされるようになり、舗装道とマンホールは、馬の蹄鉄には天敵でした。その一方で、蒸しパンの一種であるビタミンパンは、食糧内情がバリエーション化すると、余り顧みられなくなってしまいます。すでに昭和36年（1961年）には、京都のビタミンパン本部で、ライトバンによる営業を実施しています。結局、一部の地方では馬車による販売も継続されましたが、連鎖店舗のたくさんでは、昭和40 年代には、自動車による販売に急激にチェンジしました。ただし、「ロバのパン」という名前だけは残ることとなり、「パン売りのロバさん」のメロディーと共に、使われ続けています。